Subentrando a Linz (Austria) e Vilnius (Lituania), Essen, Pécs e Instanbul presentano un programma ricco di eventi di grande interesse con mostre, concerti e spettacoli teatrali, che dovrebbero attrarre migliaia di visitatori.

In occasione di questo 25° anniversario del programma dell'Ue dedicato alle capitali della cultura, gli eventi proposti rifletteranno il carattere europeo delle città designate, coinvolgendo i cittadini e promuovendo lo sviluppo locale per consentire di dare un'immagine più completa degli aspetti culturali delle città coinvolte.

Essen, importante città dell'area industriale tedesca della Ruhr, intende contribuire al rilancio dell'area, ormai fortemente urbanizzata, un tempo principale regione industriale d'Europa con un'alta concentrazione di miniere di carbone e stabilimenti siderurgici. Oggigiorno le fabbriche, le fornaci e i canali industriali ormai in disuso sono stati trasformati in musei e attrazioni turistiche.

Instanbul dal canto suo vuole mettere in risalto la sua storia di crocevia di civiltà e culture tra Europa e Asia.

Infine, la città di Pécs nell'Ungheria meridionale intende valorizzare il suo ricco patrimonio culturale di storica base per commercianti ed eserciti che attraversavano l'Europa, nonché riallacciare nuovi legami con i paesi vicini, in particolare con i Balcani.

Una volta avviati i programmi culturali, le tre città daranno il via a una serie di eventi che arricchiranno enormemente l'Europa e i suoi cittadini, contribuendo all'unione culturale di tutti gli stati membri e dei paesi che intendono entrare nell'Europa ed evidenziando come nonostante la diversità, l'integrazione sia assolutamente possibile.